チューリッヒ市近郊デューベンドルフ市にあるスイス日本語福音キリスト教会（以後スイスJEG）は、日本と日本人を愛するスイス人宣教師達の情熱と祈りによって、27年前に創立されました。以後、スイス唯一の超教派プロテスタント教会として、今日まで月に２度の礼拝を捧げてきました。スイスJEGには、スイス国内はもとより南ドイツからも在留邦人やその家族が、母国語でのみことばの説き明かしや霊的な糧、そして交わりを求めて、毎回40−50名が会堂に集まってきました。
新型コロナ（中共ウイルス）禍が中国本土で2019年末に発生し、年始に発生源の武漢市が都市封鎖なった報道は欧州にも届きましたが、それはあくまでも対岸の火事で、中国から遠い遥かアルプスの地がそのコロナ禍に巻き込まれるなどとは、ほとんどのスイス人には夢想外のことでした。それが、中国と経済的に深い関係にあるイタリア北部にコロナ感染者および犠牲者まで出た時点で、国境を接するスイスにも広がるのは時間の問題でした。そのような状況の中で、スイスJEGは27年間一度も休むことなく続いた会堂での礼拝を3月8日を最後に、中止に追い込まれることになりました。顔と顔を合わせての礼拝と賛美が不能になったことは 、スイスJEG27年間の歴史に於いて初めてのことでした。これまで当たり前であったことが、突然の外からの制限や通告によって、不可能となったときの困惑とショックを今でも忘れることができません。
スイスのコロナ禍現状
スイスのコロナ禍の現況は、私の住む南ドイツや欧州各地とさほど異なってはいません。ただ、スイスは自然環境が豊かなこともあって外出を禁止されたり、法を犯して罰則を課せられたりといった極端な厳しさはありません。食料・医薬品などの生活必需品の販売以外のサービス業の営業が禁止されたのは、欧州の他の国々と変わりません。秋の第２波の襲来の前の少し規則が緩んだと８月と９月に、スイスJEGでは会堂での礼拝を捧げることが出来たのは誠に幸いでありました。しかし、その後の半年は対面での集会は持たれることはありませんでした。現在は第３波の中にあり、これは至極頑固なものでしたが、最近（5月−6月）では徐々に制限が緩められる段階に入りつつあります。
この期間で一番辛かったのは、人との交流を著しく制限されたことでした。家族間であっても集まれるのは５人以下という時期もありました。このような状況のなかで、礼拝や他の集会を持つことは無理なことでした。南ドイツに住む私は説教の奉仕のためスイスに向かうにも、国境が閉鎖されていたり、仮に越境できたとしても帰宅後の自己隔離が待っていたりで、この半年は教会での説教ができず暗澹たる思いを重ねてきました。南独では、オンライン礼拝を実施するための技術やインターネットのできる信者がおらず、完全に休会に追い込まれる教会も少なくなかったことは悲しいことでした。しかし、スイスJEGは、幸いにしてネットにせよ礼拝を完全に止めることは一度もなく、4月11日から喜びの対面での礼拝が再開されるまで、厳しい状況にあっても新しい経験を積み重ねることができました。
オンライン礼拝形式
厳しい制限を課せられることによって出来なくなった宣教活動が多々あることは事実です。私たちが会堂に集まって主を賛美し礼拝を捧げ、その後、愛餐会へ持ち寄られた数々の愛情が込められた料理を共に味わい、交わりを深めるといったことが突然出来なくなったことは誠に辛いことでした。代わって登場したのが、ZOOMというビデオ会議アプリによる礼拝形式でしたが、これは慣れるまでかなりの時間と試行錯誤が必要でした。多くの制限によって確かに多くのマイナス面があることに気づかされました。
しかし、そのマイナス面にのみ注目するのではなく、プラス面も少なからずあるのではないかと、私は祈りの中で覚えさせられました。そしてポジティブな面を注視し、それを伸ばしていくべきだとの結論に達し、そこに情熱と力を注ぎました。
（次号もスイスJECレポートはつづく）
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