ここしばらく、コロナ禍の海外邦人宣教という視点から記事が書かれてきた。この企画が始まった時、私が「まとめ」を書く頃にはコロナも収束し、何らかの形で振り返ることができる状態になっているだろうと予測していた。しかし蓋を開けてみると、ようやくワクチンが出回り始めたばかりで、私たちはまだまだその渦中にいる。ただ、一年が経ち「ZOOM」が日常用語になり、「オンライン」の反対語が「オフライン」ではなく「対面」になった今、私たちが抱えている宿題が随分見えてきたように思う。




オンライン化の評価

非常事態宣言における教会の対応は、基本的にはこの世の動きと同じで、「会えなくても出来ること」をオンラインという形で補ったものと言える。礼拝、祈り会、バイブルスタディー、子どもやユースのプログラム、はたまた訪問までもオンラインで行った。これまでのように顔を合わせて会えなくなったため、電話やLINEなどの連絡が増えた。かえって今までよりも個人的なつながりが深まった、ということもあるかもしれない。

　残業など様々な理由で祈り会やスモールグループに参加できなかった人が、自宅勤務となり、集会に参加できるようになった。オンライン化のおかげで新しい参加者が与えられ、新しいミニストリーが始まったところもあるだろう。

　実際のところ、場所に縛られずにできるオンラインミニストリーは、海外邦人宣教に大きな可能性を開いてくれた。帰国後のフォローアップにおいても、それは同じである。コロナ禍でやむを得ず帰国を強いられた学生や駐在員の多くは日本でも対面の礼拝が制限されていたため、地域教会に繋がることが難しい状況であったが、オンラインのおかげで、帰国後も継続してアメリカの教会の礼拝や学びに続けて参加することができたため、帰国後の様々なプロセスをアメリカの神の家族に支えられながら通ることができた。


　また、日本語コミュニティーが小さく、日本語教会がないところにいるクリスチャンたちは、遠隔地から配信されるオンラインミニストリーに参加し、普段受けることのできない交わりと恵みを味わうことができている。例えば、西海岸で主催されているオンラインのキッズやユースプログラムには東海岸などからも参加者がいる、といった具合に。自分たちだけではできないミニストリーに、オンラインだからこそ参加することができ、祝福を得ることができているのである。

　私たちが昨年末に主催したイッパーコンファレンスでも、例年350名程のところ、10カ国、13の時間帯から500名以上が参加登録し、実際の配信受信者は1,000名を超えた。参加者のアンケートによると多くの人たちが「オンラインだったから」参加できたというのだ。

オンラインによる交わり？礼拝？教会？

実際、コロナ禍の対処法としてはじまったオンラインミニストリーは多くの恵みと祝福をもたらしている。しかし、対面での交わりに勝るものがない以外にも、いくつかの課題もある。機材の有無、技術面や得意不得意により、オンライン礼拝が出来ない教会、受信できない礼拝者が数多く存在することも忘れてはならない。またオンラインだからこそ、対面ではない誘惑や落とし穴もある。ソファに座ってテレビを見るように礼拝を観ることもできる。それはもはや主に礼拝を捧げていると言えるのか？また、画面越しの交わりは十分なキリストのからだの成長を促すのか？

　オンラインでも、対面でも、どのような形であったとしても、主のために、また神の家族との交わりのために時間を裂き真摯に取り組む姿勢が大切になってくるのではないだろうか。

　コロナ禍でのミニストリーは海外邦人宣教だけでなく、世界の教会、公同の教会に対して大切な質問を投げかけていると思う。それは、礼拝とは、交わりとは、教会とは、つまるところ何なのかということだ。何をもっての礼拝、交わり、そして教会なのか、という大切な質問に私たちは向き合う貴重な機会を与えられているのだ。これらに神の家族として祈りつつ向き合っていき、主の宣教の働きが前進するようにと願う。

「ある人たちの習慣に倣って自分たちの集まりをやめたりせず、むしろ励まし合いましょう。」ヘブル10：25

「毎日心一つにして宮に集まり、家々でパンを裂き、喜びと真心をもって食事をともにし、神を賛美し、民全体から好意を持たれていた。主は、毎日救われる人々を加えてくださった。」使徒2：46-47
　　　　　　　　 （つづく）