ドイツでは、昨年春の2か月間は完全ロックダウンで、すべての教会が閉鎖されましたので、その期間は日本語教会でも、礼拝や祈り会など、すべてオンラインで行われました。私は、ドイツ北部にあるハンブルグ日本語福音キリスト教会の牧師として仕えていますが、ヨーロッパに点在する、牧師のいない小さな群れにも定期的に出かけていました。ところがコロナの影響で移動がままならなくなり、ノルウェーのオスロで予定されていた集会は、ハンブルグのオンライン礼拝に合流することになりました。オスロJCFには専任の牧師がおらず、発足以来、様々なゲスト講師を招いての月1回の集会だったのですが、これを機に月2回のオンライン礼拝が始まりました。日曜夜の礼拝には、オスロ、ノルウェーだけでなく、アイルランド、ハンガリーなど、周りに日本人クリスチャンがいない人々が集うようになり、御言葉による養いと、主にある交わりが祝福されています。この方式は、遠く離れている人々にとって、大きな助けとなっています。

　ドイツは一時期ロックダウンが解除されましたが、昨年11月から再び規制が厳しくなりました。春の完全閉鎖時期に「こういう時にこそ、心のよりどころが必要だった。」という反省があり、現在は、様々な衛生基準を順守するという条件で、礼拝だけは許可されています。ドイツの教会は、申込制にしたり、礼拝を２部制にしたりしていますが、日本語教会の人数は多くないので、1.5メートルの距離を保っても、問題なく全員が集うことができます。体調に不安がある方は、夜のノルウェーのオンライン礼拝に参加することができ、交わりが広がっています。会衆賛美できないのは辛いところですが、屋外なら賛美も許可されているので、礼拝後に教会の庭に出て、賛美しています。

ハンブルグ日本語福音教会

　ハンブルグで日本語教会が始まった30年前はバブル期で、教会員のほとんどが企業の駐在員家族でした。インターネットがなく、国際電話も高価だった時代、日本語での礼拝、賛美や祈りは、何にも代えがたい喜びでした。その後バブルが崩壊し、特に家族を伴った駐在員が減少しました。逆に音楽留学生や国際結婚は増えてきて、日本人全体の数は減少しつつも、一定数保たれていました。ところが、昨年からコロナの影響で、日本の多くの教会がオンライン礼拝を提供するようになり、日本で教会生活を送っていた人は、海外でも、母教会のインターネット礼拝に出席するようになりました。ある日「海外日本語教会の役割は、もう終わったのではないか。」という考えが私の頭をよぎりました。国際結婚の方は、配偶者と一緒に現地教会に行っても良いですし、留学生は新しい経験を求めて、ドイツ教会に行くことに抵抗がないからです。

　しかしその次の日、神は御言葉をもって力強く語ってくださいました。「わたしは、だれが死ぬのも喜ばない。―神である主のことば―。だから立ち返って、生きよ。」（エゼキエル18：32）…文脈的には、「偶像礼拝から真の神に立ち返って生きる道を選ぶように。」というイスラエルの民への勧めですが、私には「日本語教会がなくなってしまうのは、神の御心ではない。この地にあって、しっかり生きよ。『神のことばを日本語で語る』という勤めを果たし続けよ。」という励ましに聞こえました。母教会のインターネット礼拝に出席できるといっても、実際の対面の交わりには、やはり特別なものがあります。また、神を知らない日本語を話す方々が、まだたくさんこの地におられるのです。彼らには、日本語で福音が届けられる必要があります。何よりも、神ご自身が彼らを愛し、彼らと関わりを持ちたいと願っておられるのを感じて、心燃やされました。

キリストの光を

　現在は、人が集まるスタイルの伝道プログラムを計画することができません。それならば、キリスト者一人一人が置かれているところでキリストの光を輝かせ、そこが神の国となるようにと、教会員を励ましています。私自身は個人的に求道者のお宅を訪問したり、ドイツ人と二人組で、通りを歩きながら、出会う人々に福音を語る「The Turning」という手法を用いて路傍伝道をしたりしています。ドイツは移民が多く、様々な国の人と出会いますので、居ながらにして世界宣教しているような感じです。「みことばを宣べ伝えなさい。時が良くても悪くても、しっかりやりなさい。」（Ⅱテモテ4：2）。宣教の主は、どんな状況でも働き続けておられます。ハレルヤ！