さて、ステパノのことから起こった迫害により散らされた人々は、フェニキア、キプロス、アンティオキアまで進んで行ったが、ユダヤ人以外の人には、だれにもみことばを語らなかった。ところが、彼らの中にキプロス人とクレネ人が何人かいて、アンティオキアに来ると、ギリシア語を話す人たちにも語りかけ、主イエスの福音を宣べ伝えた。そして、主の御手が彼らとともにあったので、大勢の人が信じて主に立ち返った。　使徒の働き11:19-21 　2021年7月現在、イタリア・ミラノ賛美教会では引き続き会堂で礼拝を捧げることが許されています。その前月6月21日からイタリアではほぼ全土がホワイトゾーンとなり、昨年11月以来の外出禁止令がイタリア全土で解除されました。ホワイトゾーンになると、レストランなどで、屋内席では６人まで同席可能になり、屋外では同席できる人数に制限がなくなります。ただし対人距離１メートルの規制は継続されています。6月28日からは屋外でのマスク着用義務も解除されることになりました。ただし、屋外であっても、市場や列に並ぶ際など人が大勢集まっている場合などには、依然としてマスク着用の義務があります。
　　また、世界各地で日本人を対象としたオンラインによる「聖書の学び会」が誕生しました。例えば、ストラスブールでの月一度の「聖書の学び会」には、15名ほどの参加がありましたが、オンラインになってフランス各地はおろか日本からの参加者も加わり、現在倍ほどの参加者が与えられています。たくさんの旅費や時間を費やすことなく、こうやって学び会に参加できることは、コロナ禍によってもたらしたプラス面と捉え、大いに感謝しています。スイスJEGの礼拝に関していえば、多くの参加者が往復２−３時間はかかる遠方に住んでいますので、礼拝出席には多大な犠牲が伴います。集会がリモートになり、月２回の礼拝の他、その間には祈り会などが持たれてきました。毎週、このようなみことばによる交わりが可能になり感謝なことです。南独にあるいくつかの家庭集会では、月１回開かれていたのが、毎週開かれ交わりが持てるようになったことも嬉しいことです。 　礼拝や学び会がオンラインになったことによって、さまざまな賜物が必要となってきます。例えばそのためにITのスキルを磨き、音楽学生が個々に演奏を録音して、礼拝の要所に素晴らしい演奏や賛美を挿入してくださっていることにも感謝しています。

コロナ後の伝道

　コロナ後の伝道について、牧師としての私はひとつふたつ心配事を持っています。 このオンライン礼拝が世界中で普及することによって、人はいつでもどこでもどんな礼拝にも参加することが可能となりました。「ただし、すべてを吟味し、良いものはしっかり保ちなさい。」（第１テサロニケ5：21）と、パウロが述べたように、人が果たして良いものを聞いているのか、参加している集会で何を学び、どのような影響を受けているか、これらを牧師として吟味しコントロールすることは不可能となりました。 　コロナが終息し、以前のような礼拝が持たれるようになったとしても、以前のように皆さんが実際にこれまでのように来られるでしょうか、少し心配になることがあります。ただ、これはスイスJEGだけの問題ではなく、どこの教会も直面する事柄であるかもしれません。パンデミックは、教会のなかに２つのグループ分けをしてしまう可能性もでてくるのではと思います。一つはみことばを恋い慕い、みことばの学びを大事にし、その上で交わりを大事にする人たちです。もう一方では、リベラルで寛容的な雰囲気を持った集会に魅力を感じ、現在いる教会に興味を失い、そこに流れて行く人たちも現れるのではと案じています。しかし、このことは主もご存知ですから、私は牧者として与えられた群のために、そして1人ひとりの魂ために、忠実に祈り執りなすことが求められています。やがてパンデミックが収束したとき、実際の群れとして集まれるよう祈るしかありません。

私たちの持つべき視点 　最後に、コロナ禍によって教えられたことです。私たちはコロナの終息に向かい、さまざまな希望を抱くことは当然でしょう。しかし、私たちの霊的な目標は何であるかと改めて問われました。ただ、元どおりになればよいという目標でしょうか。それとも私たちは大変な経験を通して教えられたことで、私たちが今終わりの時代の中にいることを認めるかです。世界中に顕著に現れる様々な”しるし”と、現在イスラエルの直面する危機的な状況から、私たちの目標として、主の再臨が近いということに目を留めるべきではないかと思います。
（つづく）