イスラエル

　イスラエル・テルアビブ首都圏では急速な人口増加にともない、政府は2領域での巨大プロジェクトを計画中です。今後20年で、南部のネゲブ地方と北部のガリラヤ地方に約150万人の人々が入り、居住することになると考えられています。これはユダヤ人が世界各地から、祖国へ帰還することに起因しています。多数の著書で知られるイスラエルの専門家ミハイル・ヴォルフゾーン教授も、今後ネゲブ地方とガリラヤ地方が発展の鍵を握ると見ています。イスラエルの将来は、その脚本でありコンパスでもある聖書に注目が集まっています。これからの20年は、聖書の中心部であるガリラヤ地方とネゲブ地方を、どれだけ開発できるかにかかっています。約150万人もの人々の雇用、住居、インフラ、教育、医療、福祉施設などのプロジェクトは山積し、どのようにイノベーション（革新）できるかが大きな課題です。それが「明日のイスラエル、2040」プロジェクトです。専門家は、20年後のイスラエル人口は約1,300万人になると推測しています。

　ネゲブ地方はアブラハム、イサク、ヤコブの神が父祖アブラハムをとおして、神がイスラエルの民に多くのわざを成された重要な地です。また神の預言者たちが神からみことばを託され、イスラエルの民に語られた地です。今後、砂漠地帯は埋め立てられ開拓されていくことは、あのエゼキエル預言の成就となります。「荒れ果てた地は、通り過ぎるすべての者に荒れ野と見なされていたが、耕されるようになる。このとき、人々はこう言うだろう。『あの荒れ果てていた地はエデンの園のようになった。廃墟となり、荒れ果て、破壊されていた町々も城壁が築かれ、人が住むようになった』と。」（エゼキエル36・34、35）

　一方、ガリラヤ地方はイエス・キリストの宣教の地です。ナザレ、カペナウム、ガリラヤ湖、マグダラ、カナ等はよく知られた地です。しかしこの地方もイスラエルのバビロン捕囚、そして紀元前2世紀にはマカベアの反乱を経てユダヤ人主権の地となりました。紀元1世紀にはユダヤ人がローマ帝国に戦いをした地です。イエス・キリストはこのガリラヤで生まれ生活され、弟子の多くもガリラヤ人でした。そしてガリラヤ湖畔で「山上の垂訓」を教えられ、数多くの奇跡を行われた地です。紀元70年のエルサレム第２神殿の崩壊後、ガリラヤはタルムード研究の中心となり、とくにミシュナー時代が盛んになったと考えられています。

　イスラエル初代首相であったデービット・べングリオンは、「イスラエルの未来は砂漠を緑化することにある。」と語り、自らネゲブ砂漠にあるキブツに住み、イスラエル建国を先導しました。イスラエルへの世界の関心は、今後さらに大きくなっていくことでしょう。どうぞ、イスラエルのためにお祈りください。

イラン

　国際人権委員会（IGFM）、アーティクル18、国際クリスチャン・コンサーン、そしてキリスト教出版社イデアが、9月の「今月の囚われ人」として挙げていたイラン人ヨセフ・シャーバチアン牧師は、保釈金8万4千ユーロ（約1千万円）を支払い釈放されました。シャーバチアン牧師はイラン地下教会の最高責任者で、6月30日首都テヘラン南西部にある彼の教会で礼拝中に逮捕され、警察へ連行されました。そして翌日にかけて３４人ものクリスチャンが同じく逮捕され、厳しい尋問を受けましたが、まもなく釈放されました。しかし、彼らは市民権はく奪などの警告を受けました。なぜなら、クリスチャンたちの信仰は国家政策に反するものとみなされ、反政府プロパガンダと受け止められているからです。これまでに多数の指導者が反政府運動を指導したという理由で逮捕され、きびしい尋問を受け、そして保釈金を払い釈放されています。イランには文化的な遺産が多く存在し、ユネスコの世界遺産には22箇所登録されています。又多くの民族、言語が存在する多文化国家です。主要な民族の構成はペルシャ人（61％）、アゼルバイジャン人（35％）、クルド人（10％）、ロル族（6％）です。人口8,400万人の95％がイスラム教シーア派です。どうぞ、お祈りください。

レバノン

　スーダン出身の神学者ヤシック・エーリック師（欧州難民移民・イスラム問題研究所所長）は、最近レバノンを訪問し次のように語りました。8月4日、首都ベイルートの港で起こった爆発事故は、死者190人以上と約30万人が家屋を失うという大被害をもたらしました。その後復旧作業は進んではいますが、突然廃墟となった町はまるで戦後の荒廃した姿です。家屋の破壊、住居を失った人々、路上で物乞いする多数の子どもたちが目に止まります。特に目に止まったのは、家を失った親が少年を路上に送り、物乞いさせていたことです。少年はゴミの中にあった物を路上で売り、わずかな収益を得ていました。しかし、そのわずかな収入のお金も盗まれてしまい、親の元に戻れない状況でした。このような少年が多数いました。これから気候が冬に向かい、日常生活の困難が予想されます。さらに隣国との政治、経済、社会的緊張度は増すものと考えられます。隣国シリアからは市民戦争を避けて、約200万人のシリア人がレバノン側に入ってきています。さらにそこにコロナ禍問題が重なっています。多数のシリア難民には仕事がありません。小国レバノンには社会保障も、仕事もパンも無いのが現状です。

　そのような中、私は小さな家の教会の信者と路上に立ち、神に祈りを捧げました。「これらのことをあなたがたに話したのは、あなたがたがわたしにあって平安を得るためです。世にあっては苦難があります。しかし、勇気を出しなさい。わたしはすでに世に勝ちました。」（ヨハネ16・33）と私はみことばを伝えました。暗闇の中にも光があることを伝えました。今、レバノンに必要なのは先ず祈りです。そして次に物的支援です。どうぞ覚えてください。

ドイツ

●ハノーファーのカトリック教会のクルーバ神父は、コロナ禍の中で祈祷会を開いた理由から、1,000ユーロ（約12万円）の罰金が言い渡されました。3月27日、クルーバ神父は教会でプライベートの祈祷会を2時間にわたり開きました。問題はコロナ禍で、3蜜を避ける規則を守らなかった理由でした。警察の調べによれば、ソーシャル・ディスタンスを守らなかったとのことでした。祈祷会に出た2人にも、各々180ユーロ（約2万1,600円）の罰金が課せられました。

●9月7日、ケムニッツにあるシナゴーグ（ユダヤ教会堂）は創立135周年記念を迎えました。1923年には、このシナゴーグに約3,500人の信者がいましたが、その後ナチス社会主義者たちによりユダヤ人大虐殺（ホロコースト）の嵐の中を通らされました。このシナゴーグからも多数のユダヤ人が犠牲となりました。現在のシナゴーグは1945年、ホロコーストから生き残った57人のユダヤ人によって再建されたものです。そして今では約600名のユダヤ人会員がシャバット礼拝を守っています。

●クレフェルドの市長フランク・マイヤー氏（SPD）は、8月30日に行われたクリスチャンのデモ行進「イエスが先に行かれている」に参加しました。政治家で明確な信仰保持者であるマイヤー氏は、デモ行進のバナー中央に立ち行進を先導しました。この行進はクレフェルド・アライアンス、教会ワーキンググループ（ACK）の主催で、超教派で111人が参加しました。クレフェルド・アライアンスのウーリッヒ・フライシュラッド議長は、「デモ参加者はコロナ感染防御のため、全員マスク着用しソーシャル・ディスタンスを守り行進した。」と述べました。マイヤー市長は、「イエス・キリストは路上の人であった。」と語り、路上の人々に「キリストの贖い」はすでに完了し、キリストは「先に行かれている」と呼びかけていました。そして「求める人には与えられる」と語っていました。

米　国

　フロリダ州・サンフォードにあるキリスト青年団体「リゴニール」の調査によれば、米国国民の半数以上（52％）が「イエス・キリストは神の子ではなく、教師と見ている」ことが判明しました。この調査は2年ごとに行われていますが、福音派の66％が「イエスは良い教師ではあるが、神の子ではない。」と答えました。

北アイルランド

　北アイルランドでは、キリスト教会と教会関係機関を標的とする事件が多発しています。事件は約3日ごとに起こり、攻撃対象は主に礼拝所や墓地等で、各地の関係施設と場所が破壊されています。ロンドンに拠点を置くCARE（クリスチャン・アクション・リサーチ・センター）によれば、過去5年間に601件の事件が起こりました。教会堂、教会施設、墓地、落書きから放火に至るまでさまざまです。全体の4分の1（173件）以上の事件は、首都ベルファーストで起こっています。攻撃する動機と犯人についての詳細は、まだ分かっていません。北アイルランド人口約180万人の内、40％強がプロテスタントおよびカトリック教徒で、 残りは宗派外です。どうぞ、お祈りください。

トルコ

トルコ政府によってイスタンブールの「アヤソフィア」は、イスラム教会堂と変えられましたが、会堂内にあるモザイクとフレスコ画は布で覆われています。当局は多くのロシア人観光客に、キリスト教美術を閲覧提供していると語っています。しかしイスラム教の祈りの時間には、部外者は立ち入り禁止となっています。「アヤソフィア」はかつて、キリスト教史で最も重要な教会と考えられています。6世紀にはビザンチン帝国時代の主な教会でしたが、1453年にはオスマントルコ帝国によって占領されモスクに変えられました。その後、トルコの国父ケマル・アタチュルクが、1935年キリスト教とイスラム教の文化財が混在する博物館に改装しました。トルコは1923年の共和国建国以来、政教分離の世俗国家を国是としてきましたが、徐々にイスラム化を進めています。今回のトルコ政府の姿勢に対して、世界各国から抗議の声が上がっています。お祈りください。