アメリカテキサス州ダラスより-1

クロスチャペル 主任牧師　キース&アキ・バンクス

アメリカテキサス州ダラスより、主の御名によってご挨拶いたします！私達は2022年10月にダラス近郊にあるコペル市で「クロスチャペル」という教会の開拓を始めました。ダラスといえば今年のワールドカップ開催都市であり、大会を通して多くの日本人がダラスを訪れました。2004年にダラスに来た時は日本食の材料を見つけるのも大変でしたが、2017年にトヨタ米国本社がダラス近郊に移転をしたのをきっかけに、今では日系企業は180社ほどあると言われており、日本人の人口が一気に増え、日本人宣教も大変必要な地となっています。

　夫婦でのメッセージ

私達夫婦は、主人がダラス出身のアメリカ人、私は日本で生まれ、16歳まで日本で育った日本人です。2006年にアメリカで結婚した時から日本宣教への重荷が与えられ、ダラスの教会でユースパスターをしながら、年に数回短期宣教のために日本を訪れてきました。教会開拓に至るまで、家族で日本を訪れた宣教旅行は25回ほどになります。その後コロナ禍を迎え、祈りと断食を重ねる日々の中で、初めて「教会開拓」への思いを神から示されました。それまで開拓の「か」の字も考えたことがなかった私達は、本当にこれが神様からのものなのか、何度も祈り、御言葉を求めました。その中で、否定することのできないほど明確に三つのビジョンが与えられました。

三つのビジョン

・神に繋がる
・コミュニティに繋がる
・神から与えられた目的に繋がる

　主人はアメリカ人、私は日本人、そして二人の娘達は両国のルーツを持っています。「神様はどのような教会を建てようとしておられるのだろう」そう祈る中で、エペソ人への手紙1章23節「教会はキリストのからだであり、すべてのものをすべてのもので満たす方が満ちておられるところです。」が与えられました。国籍も言葉も、育った環境も関係なく、全ての人に神が必要で、人と繋がるコミュニティが必要で、神が与えてくれた人生の目的を知ることが必要です。だからこそ、私たちは国籍や言葉、文化の違いを越えて一人ひとりが神に繋がり、愛のあるコミュニティに繋がり、そして神から与えられた目的を見つけて歩んでいくことのできる教会になりたいと祈りました。そして「わたしに信頼しなさい。」という神の言葉を握り、信頼する牧師先生やメンターに助言と愛で支えて頂きながら、教会開拓への一歩を踏み出しました。

　ダラスにはChrist for the Nations （CFNI）、Dallas Theological Seminaryといった神学校があり、世界中から学生が学びにきています。開拓当初は留学生が多く集まり、その後様々な国籍の家族が集まるようになりました。地理的に家族が近くにいなくても、神の愛で繋がり「ファミリー」と感じることができる恵みは、海外に住んでいると大きいものです。日本人は教会の35％ほどですが、年齢層は０歳から９７歳までが集まり、主人が英語で説教し私が通訳をしています。日本語に興味がなかったアメリカ人も「カミサマ」という単語を覚えたり、日本語で賛美をしています。若者が多くいる中でも、80、90代の日本人の方が何人も遠い中、足を運んでくださり、私たち夫婦には大きな励ましとなっています。様々な国の言葉を話す様々な世代の人々が、主を一つの心で賛美できるのはとても美しく感動します。

日本語家庭集会

International Day

　また、月に3回ほど日本語の家庭集会を行っています。そこで初めて福音を聞き、イエス様を信じて救われる方々も与えられました。年に一度「International Day」というイベントを開催しています。数カ国語で賛美し、祈り、礼拝をささげ、その後国際色豊かな食事を皆で分かち合います。これは一年の行事の中でも、とても意味のあるイベントの一つです。近年アメリカでは、日本に興味を持つ方がとても増えているように感じます。SNSを通して日本に興味を持った方、日本の文化が好きな方。「神様から日本を愛する思いを与えられたけれど、何をしたらよいのかわからない」という方々も、教会を訪れてくださっています。そんな中で、International Dayは日本を紹介する良い機会になっています。福音を通して神につながり、教会の皆さんが作ってくださる各国の料理で食卓を囲むことでコミュニティにつながり、そこから教会へ足を運んでくださる方々と共に神から与えられた目的を求めていく。教会開拓時に与えられた三つのビジョンを実際に生きることのできる一日となっています。今年も数百人の方々が足を運んでくださいました。現在、ダラス地域には多くの日本人とその家族が暮らしています。海外で生活している時だからこそ、新しい出会いや価値観に心が開かれ、普段なら触れる機会のなかった聖書や福音に興味を持つ方もいます。この地にいる日本人の方々に福音が届けられ、一人でも多くの方がイエス様と出会うことができるよう、その愛を受け取ることができるよう、お祈りください。

インターナショナルデイ

(つづく)

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